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Herzphobie - Herzneurose - Herzangst

Ein 43-jähriger Mann kommt in Psychotherapie, weil er in den Medien mehrfach auf den Begriff der Panikattacken gestoßen sei. Er wünsche eine Verhaltenstherapie, weil er durch die Berichte den Eindruck gewonnen habe, dass ihm dadurch rasch geholfen werden könne. Nach vielen stationären und ambulanten Untersuchungen im Laufe von Jahren war keine körperliche Ursache gefunden worden. Er habe dieselbe Symptomatik zwar schon seit mindestens 15 Jahren, doch habe man ihm bisher immer gesagt, er habe eine Herzphobie. Ein Arzt habe gesagt, da könne man gar nicht viel machen, damit müsse er einfach leben lernen, denn sterben könne man immer, auch wenn man völlig gesund sei. Ein anderer Arzt habe ihn schon vor Jahren darauf hingewiesen, dass er eine Herzneurose habe und deswegen eine Psychoanalyse benötige, doch dazu habe er weder Geld noch Zeit noch Geduld. Bei genauer Verhaltensanalyse ergibt sich der Eindruck, dass der Patient nicht unter Panikattacken leidet, sondern mehrfach unangenehme Herzsensationen erlebt hat, anfangs einmal starke Herzschmerzen und Herzstiche mit einer Ausstrahlung der Schmerzen in den linken Arm, sodass er geglaubt habe, einen Herzinfarkt zu bekommen, seit Jahren jedoch sei er primär geprägt durch die Erwartungsangst, ebenfalls so früh sterben müssen wie sein Vater, der mit 51 Jahren einem Herzinfarkt erlegen sei. Er sei überzeugt, keine 50 Jahre alt zu werden, weil in der Linie seines Vaters mehrere männliche Verwandte einen Bluthochdruck gehabt hätten und dann frühzeitig gestorben seien. Er kontrolliere zu seiner Beruhigung oft – jedenfalls mehr, als seiner Gattin lieb sei – den Blutdruck und den Puls und habe auch schon bei mehreren Kardiologen überprüfen lassen, wie leistungsfähig sein Herz sei. Der Patient scheint anfangs an einer kürzeren Psychotherapie wenig interessiert zu sein und will nur wissen, was er tatsächlich habe. Verschiedene Diagnosen stehen zur Auswahl: Panikstörung, somatoforme autonome Funktionsstörung des kardiovaskulären Systems, undifferenzierte Somatisierungsstörung, hypochondrische Störung. Die eine („Panikstörung“) ist nach dem ICD-10 falsch, die andere („somatoforme autonome Funktionsstörung des kardiovaskulären Systems“) zwar dem ICD-10 entsprechend, jedoch in der Wissenschaft umstritten, eine weitere („hypochondrische Störung“) zwar zutreffend, für den Patienten jedoch diskriminierend, die nächste („undifferenzierte Somatisierungsstörung“) zwar dem DSM-IV entsprechend, für den Patienten jedoch so ungewohnt, weil nie gehört, dass sie nicht in Frage kommt.

Wir einigen uns auf den Umstand, dass er eine Gesundheitsangststörung habe, wie man diese Störung vielleicht einmal nennen werde, denn er habe Angst seine Gesundheit und sein Leben zu verlieren. Der Patient ist zufrieden, weil er eine Diagnose erhält, die er akzeptieren kann. Jetzt steht wenigstens die Diagnose fest, obwohl das Problem durch ein anderes Wort nicht kleiner geworden ist. Der Patient möchte doch eine Psychotherapie, aber nur eine ganz kurze. Er wolle endlich das Gefühl der Todesbedrohung von seinem gesunden Herzen wegbekommen. Andere Probleme gebe es keine. Seine Frau stehe zu ihm, auf sie könne er sich immer verlassen, die Kinder seien „brav“, die Arbeit sei zwar stressig, aber jedenfalls sei er froh, dass er überhaupt noch eine habe, denn andere, aus Kostengründen gekündigte ältere Kollegen wären froh darüber. Eigentlich habe er gehofft, ich könnte ihm beibringen, positiv zu denken, denn er schaffe dies angesichts seiner unangenehmen Herzsensation nicht. Nach kurzer Enttäuschung über die ausbleibenden „Wundertechniken“ der Verhaltenstherapie überlegt er, welche der zwei Übungen er nächste Stunde wählen will: Übung 1: mit geschlossenen Augen 10 Minuten lang sich vorstellen, dass das Herz immer schneller rast, bis es plötzlich zu schlagen aufhört oder Übung 2: Bei geschlossenen Augen eine halbe Stunde lang sich intensiv vorstellen, worüber er im Falle des plötzlichen Todes am meisten traurig wäre. Am Ende der zweiten Stunde weiß der Patient durch Übung 2, was er alles fürchtet, abgesehen von seinem Herzen, und kommt alleine damit zurecht.

Die somatoforme autonome Funktionsstörung des kardiovaskulären Systems (F45.30) umfasst im Wesentlichen die Symptomatik der Herzphobie, aber auch andere funktionelle, psychogen bedingte Störungen des Herzens und des Blutdrucks. Als dazugehörige Begriffe gelten laut ICD-10: Herzneurose, neurozirkulatorische Asthenie, Da-Costa-Syndrom.

Im Mittelpunkt stehen anfallsartig auftretende Herzschmerzen („Herzattacken“) bzw. herzbezogene Ängste in Verbindung mit funktionellen Herzbeschwerden oder vereinzelten Panikattacken. Funktionelle Fehlsteuerungen des Herz-Kreislaufsystems drücken oft eine Aktivierung durch Emotionen und Stress ohne körperliche Betätigung aus.

Nach den diagnostischen Kriterien des ICD-10, wonach eine Phobie eine spezifische Angst vor einem externen Reiz darstellt, ist die Bezeichnung „Herzphobie“ ein veralteter Begriff und stellt nach Hiller (persönliche Information) eine Variante der „hypochondrischen Störung“ dar. Dies trifft nach seiner Auffassung auch auf zahlreiche andere Phänomene aus dem Bereich der somatoformen autonomen Funktionsstörungen zu. Im Falle von gleichzeitig auftretenden Panikattacken kann zusätzlich auch eine Panikstörung (F41.0) diagnostiziert werden.

Im amerikansichen psychiatrischen Diagnoseschema DSM-IV, das die Diagnose der somatoformen autonomen Funktionsstörung gar nicht kennt, wird die Herzphobie als eine Variante der Panikstörung angesehen. Unter Psychoanalytikern ist der Begriff der Herzneurose mit bestimmten Erklärungsmodellen verbreitet, zunehmend wird jedoch der Begriff der Herzphobie verwendet.

Eine Herzphobie lässt sich durch folgende Merkmale charakterisieren:  

• Anfallsartig auftretende Symptome wie bei einer Panikattacke, jedoch mit dem Schwerpunkt auf Herzsensationen: Tachykardie (bis zu 160 Herzschläge pro Minute), plötzliche Blutdrucksteigerung (bis zu 210/110 mm Hg), unregelmäßiger Herzschlag (Extrasystolen), Brennen und Hitzegefühle an der Herzspitze, Stiche, Schmerzen oder Ziehen im (linken) Brustbereich (oft als „Herzschmerzen“ erlebt).

• Andere körperliche Symptome: Schwitzen, Hitze- oder Kältegefühle, Hyperventilationsneigung, Atemnot, Beklemmungs- und Erstickungsgefühle, Schwindelgefühle, Körpermissempfindungen (Parästhesien), Übelkeit, Gesichtsröte.

• Panikartiges Todes- und Vernichtungsgefühl, bedingt durch die Symptome, die als Anzeichen einer Herzerkrankung gewertet werden.

• Ständige ängstliche Konzentration auf das Herz aus Sorge, an einer bisher nicht erkannten Herzkrankheit zu leiden, obwohl zahlreiche Untersuchungen keinen organischen Befund erbracht haben. Viele Patienten (50–75 %) leiden auch nach der kardiologischen Ausschlussdiagnostik unter intensiven Herzbeschwerden, davon können nur weniger als die Hälfte (39 %) glauben, dass sie herzgesund sind.

• Hypochondrische Ängste, sodass bereits normale körperliche Zustände als Vorzeichen eines möglichen Herzinfarkts gewertet werden. Ca. 50 % der angiographierten herzgesunden Patienten sind erheblich ängstlich und neigen zu starker hypochondrischer Selbstbeobachtung.

• Vertrauensverlust in die automatische Herzfunktion, sodass übertriebene Kontrollen erfolgen (häufiges Fühlen und Zählen des Pulses und Messen des Blutdrucks). Die ständige Konzentration auf das Herz führt zu einem abnormen Herzbewusstsein und verstärkt die Herzangst bei jeder Sensation. Allein die angespannte, erhöhte selektive Aufmerksamkeit auf die Herztätigkeit bewirkt bereits eine leichte Herzfrequenzsteigerung.

• Ausgeprägte Schonhaltung, um das Herz nicht zu sehr zu belasten, was mit einem starken Vermeidungsverhalten einhergeht und zu körperlicher Dekonditionierung führt. Emotionale Erregung (z.B. Ärger, Wut, Enttäuschung) und normale Belastungen wie Stiegensteigen, Gartenarbeit, sportliche Betätigung, Geschlechtsverkehr mit der Partnerin, Schwangerschaft trotz Kinderwunsch usw. werden wegen der befürchteten Überlastung des Herzens oft vermieden. Viele Herzphobiker schonen sich mehr, als selbst Patienten nach einem Herzinfarkt zur Schonung geraten wird.

• Ständiges Kreisen um medizinische Sicherheitsmaßnahmen (Aufenthalt in der Nähe von medizinischen Einrichtungen, Information über ärztliche Notdienstregelungen).

• Einbeziehung der Familienmitglieder in die Herzängste und die krankheitsbezogene Lebensweise, sodass die Wohnung wie ein Sanatorium wirkt. Die Angehörigen verstärken die Krankheitsfixierung, wenn sie ein derartiges Schonklima fördern.

• Anklammern an die engsten Familienmitglieder, vor allem an den Partner, der oft Sicherheit und unbedingte Geborgenheit in einem Leben vermitteln soll, das häufig von frühen Verlusterlebnissen geprägt ist. Herzphobiker neigen zu symbiotischen Beziehungsmustern und erleben jede Verunsicherung in der Partnerbeziehung mit starken Ängsten. Nur die ständige Anwesenheit des Partners wirkt beruhigend. Besonders bedeutsame Angehörige müssen ständig verfügbar sein.

• Häufiges Aufsuchen von Internisten und nicht von Psychiatern, weil sich die Betroffenen körperlich und nicht psychisch krank fühlen. Viele Betroffene gehen davon aus, dass ihre Ängste die Folge der erlebten Herzsensationen sind und nicht umgekehrt deren Ursache.

• Chronifizierung. Ohne spezifische Behandlung weisen im mehrjährigen Verlauf über 50 % der Betroffenen anhaltende körperliche und psychische Symptome auf, lassen deswegen immer wieder neue Untersuchungen durchführen und nehmen sogar Herzmedikamente ein. Es kommt oft zu Beeinträchtigungen im Alltag und im Beruf.

Manche Fachleute unterscheiden nach der Art und der Intensität der herzbezogenen Ängste drei Gruppen von Herzphobikern:

1. Herztod-Phobiker. Sie erleben Panikattacken und eine Angstüberflutung.

2. Herztod-Hypochonder. Sie erleben keine Angstdurchbrüche, sondern leiden unter der subjektiven Gewissheit, einen Herztod zu erleiden. Die Mitteilung, dass das Herz gesund ist, wirkt nicht beruhigend. Wegen der Angst vor einem Herztod werden häufige Herzuntersuchungen gewünscht.

3. Herz-Hypochonder. Sie sorgen sich ständig um ihr Herz.

Menschen mit einer Herzphobie stellen eine relativ große Patientengruppe dar:

10–25 % aller Patienten einer Allgemeinarztpraxis klagen über funktionelle Herzbeschwerden („Herzklopfen“, Schmerzen in der Herzgegend).

Bei 20–25 % von 16332 Patienten der Deutschen Klinik für Diagnostik in Wiesbaden ergab sich von der Symptomatik her der Verdacht auf eine Herzneurose.

10,7 % von 552 Patienten, die mit der Verdachtsdiagnose „Herzinfarkt“ auf eine Intensivstation aufgenommen wurden, hatten eine Herzphobie.

Bei 4 % von 7150 Notaufnahme-Patienten einer Berliner Klinik wurde eine Herzphobie diagnostiziert.

20–30 % der stationären Aufnahmen in internistischen Abteilungen erfolgen wegen funktioneller, psychosomatischer oder psychiatrischer Störungen. Viele Betroffene leiden unter somatisierten Ängsten (z.B. Herzphobie, Hyperventilationssyndrom) oder unter einer Depression mit somatischen Symptomen.

Nach amerikanischen Studien sind bis zu 50 % der Patienten mit Brustschmerzen und negativem Koronarangiogramm Panikpatienten („Herztod-Phobiker“).

Sonstige funktionelle kardiovaskuläre Störungen

Neben der Herzphobie sind folgende funktionelle kardiovaskuläre Symptome zu erwähnen, die durch emotionale Faktoren bewirkt werden (psychogene Synkopen sind dagegen laut ICD-10 als „F48.8 sonstige neurotische Störungen“ zu kodieren):

• Hypertone Regulationsstörung (Situationshypertonie). Durch psychische Faktoren kann der Blutdruck immer wieder erhöht sein, im Rahmen einer 24-Stunden-Blutdruckmessung findet sich jedoch ein normales Blutdruckprofil mit einem Tagesmittel unter 140 mm Hg.

• Funktionelle Herzrhythmusstörung. Durch das vegetative Nervensystem bzw. durch die Katecholamine kann die normale Automatik des Sinusknotens so verändert werden, dass Symptome wie Herzklopfen, Herzstolpern, Herzjagen, Herzrasen, Pulsation bis zum Hals und Aussetzen des Pulses auftreten. Die beiden wichtigsten Funktionsstörungen sind Störungen der Herzfrequenz (Tachykardie: mehr als 100 Schläge/Minute, Bradykardie: weniger als 60 Schläge/Minute) und unregelmäßiger Herzschlag (supraventrikuläre Arrhythmie).

• Sympathikovasaler Anfall. Eine psychisch bedingte Unruhe und Anspannung (Stress, Wut, Ärger, Schlafmangel usw.) führt plötzlich zu Tachykardie (120–160 Herzschläge/Minute) und Bluthochdruck (Werte bis 200/110 mm Hg), häufig in Verbindung mit Hyperventilationsneigung, Schweißausbruch und Todesangst.

• Vagovasale Synkope (Ohnmacht). Eine Synkope (Synonyma: Ohnmacht, Faint, vagovasales Syndrom, vagovasaler Anfall) ist ein orthostatischer Kollaps mit einem kurz andauernden Bewusstseinsverlust oder einer Bewusstseinstrübung in Verbindung mit Schwindelgefühlen und einem Erschöpfungsgefühl, der nicht von einer Herzfrequenzsteigerung kompensiert wird. Die Ursachen sind Aufregung, Angst, Schreck, Hitze oder langes Stehen ohne Bewegung. Bei einer Synkope sinken Blutdruck und Herzfrequenz in einer Weise ab (Blutdruck zwischen 60 und 55 mm Hg), dass die Gehirndurchblutung vermindert und eine kurzfristige Bewusstlosigkeit bewirkt wird. Blässe, Schweißausbruch, Schwindelgefühle und unregelmäßige Atmung können erste Anzeichen dieser Entwicklung sein. Im Rahmen einer Schreckreaktion kommt es zu einer Fluchtbereitschaft mit einer Mehrdurchblutung der Muskulatur, wobei jedoch der Fluchtreflex zentral gehemmt wird, sodass das Blut in der Muskulatur verbleibt und der verminderte Rückstrom des Blutes zum Herzen eine Abnahme des Herzzeitvolumens und eine Mangeldurchblutung bewirkt. Bei der Chronifizierung einer körperbezogenen Symptomatik besteht häufig aufgrund ständiger Verspannungen (z.B. im Schulter-Nacken-Bereich) eine unangenehme Schwindelsymptomatik, die von vielen Betroffenen im Lichte früherer Erfahrungen als Kreislaufschwindel interpretiert wird, obwohl seit langem ein normaler Blutdruck oder ein medikamentös stabilisierter Blutdruck (bei Hypertonie) besteht. Derartige verspannungsbedingte Schwindelzustände sind als Koordinationsstörung des Körpers zu verstehen (gesteuert vom obersten Koordinationssystem im Hirnstamm) und haben nichts mit Blutdruckproblemen zu tun.